In een bewonersbrief laat het Rode Kruis weten dat Staatssecretaris voor Asiel en Migratie, Sammy Mahdi (CD&V), nog 15 extra asielzoekers wil opvangen in jeugdhotel ‘The Poppies’ in het centrum van Ieper. Dat brengt het aantal op ruim honderd asielzoekers. Bovendien wordt de verblijfsduur van deze open asielopvang al zeker verlengd tot 15 maart 2022. “Na een ongewenst kerstgeschenk krijgen de Ieperlingen nu ook een vroegtijdig Valentijnscadeau. Zoals dat ook gaat met de andere asielcentra in onze provincie worden asielplaatsen schaamteloos uitgebreid en de openingsduur verlengd zonder overleg en inspraak. Dat kan voor ons niet”; reageert Wouter Vermeersch (Vlaams Belang).

Op kerstavond kregen de omwonenden van jeugdhotel ‘The Poppies’ een eerste bewonersbrief in de bus dat er vanaf 5 januari maar liefst 90 asielzoekers zouden worden opgevangen. Dit in een open regime in het stadscentrum vlak bij een school, de belangrijkste winkelstraten, en de uitgangsbuurt. Inmiddels zijn deze 90 asielzoekers aangekomen, het gaat voornamelijk om migranten uit Afghanistan, Eritrea, Ethiopië en Palestina. In een nieuwe bewonersbrief stelt het Rode Kruis nu dat de stad Ieper er door de Staatssecretaris voor Asiel en Migratie over geïnformeerd werd dat er nog 15 extra asielzoekers aan Ieper zouden worden toegewezen, en dat de duur van het open asielverblijf wordt verlengd tot uiterlijk 15 maart 2022.

Vlaams Belang hield begin januari een protestactie in Ieper, startte een petitie en ook een informatiecampagne via pamfletten in de buurt. West-Vlaams Kamerlid voor Vlaams Belang Wouter Vermeersch is dan ook niet te spreken over de demarche van Sammy Mahdi: “Wie een vinger geeft aan deze regering, het Rode Kruis en Fedasil, verliest al gauw een hand. Zoals dat ook gaat met de andere asielcentra in onze provincie worden asielplaatsen schaamteloos uitgebreid en de openingsduur verlengd zonder enig overleg of inspraak. Ruim honderd asielzoekers opvangen in een stadscentrum als Ieper is voor ons echt onaanvaardbaar. Net nu het toeristisch seizoen in deze historische trekpleister eindelijk opnieuw kan opstarten. En wat zullen deze hotelfaciliteiten ook allemaal weer niet kosten aan de belastingbetaler? Vele Ieperlingen en Vlamingen begrijpen zeer terecht niet dat, op het moment dat vele van onze eigen mensen hun energiefactuur amper nog kunnen betalen, deze paars-groene regering ons belastinggeld pompt in dergelijke massamigratie.”

Voor Iepers afdelingsvoorzitter Stefaan Leterme (Vlaams Belang) breekt de slechte communicatie en ongeschikte locatie elk mogelijk draagvlak: “We roepen de Ieperlingen dan ook op om, samen met ons, het verzet tegen deze open asielopvang stevig op te voeren. We willen extra politieke druk zetten door onze petitie en roepen de Ieperlingen op om deze massaal te tekenen.” Vlaams Belang Ieper verzamelde reeds meer dan 400 handtekeningen. Wie de petitie wil tekenen, kan dit nog steeds doen via: https://vlaams-belang.surveytalent.com/survey/geen-asielopvang-in-ieper